Santiago de Cuba

Fundada hacia 1515 por el adelantado Diego Velázquez, fue exaltada en 1522 por el Rey de España a capital de la isla, distinción que mantuvo hasta 1553.

Reconocida como la ciudad más caribeña de la isla y escenario habitual de importantes celebraciones populares, a Santiago la distinguen también el hecho de haber sido escenario de trascendentales acontecimientos de la historia y el lugar donde con más fervor se venera a la Patrona de Cuba, la Virgen de la Caridad del Cobre.

Santiago posee la infraestructura necesaria para fomentar el turismo de eventos y congresos. Tiene además en su entorno -montañoso y marino- todas las condiciones para desarrollar el turismo de naturaleza y aventuras, las actividades náuticas, el crucerismo y el turismo de salud.

El encanto mayor de Santiago de Cuba está precisamente en recorrer sus calles que permiten sentir la familiaridad y el entusiasmo contagiosos de su gente. Dos arterias principales, Enramada y Aguilera, son ideales para caminar desde la Plaza de Marte hasta el Parque Céspedes, calificado con absoluta certeza como el corazón de la ciudad.

Cuando se sabe que en Santiago de Cuba nació el bolero, se empieza a comprender el por qué del hechizo. Si además se conoce que allí nacieron la conga y el son, el viajero se encuentra ya metido en la magia de una ciudad en la que se fundieron troncos diversos para conformar una cultura propia. El mestizaje es en ella más abierto que en el resto del país y la influencia negra resulta un elemento insoslayable. En la ciudad existen unos 15 museos y muchos más sitios de interés folclórico.

Parque Céspedes: el Parque Céspedes es sin dudas el sitio más animado de la vida de la ciudad. Está delimitado por un conjunto arquitectónico de alto valor, que integran la Casa-Museo Diego Velázquez, la Catedral Metropolitana, el antiguo Ayuntamiento (hoy sede del gobierno provincial) y el hotel Casa Granda. En su entorno se localizan sitios de referencia obligada en la ciudad, como la Casa de la Trova y el Museo Bacardí.

Casa-Museo Diego Velázquez: su construcción data de 1515 y se le considera la edificación más antigua de Cuba. En el siglo XVI funcionó como casa de contratación y sirvió, a su vez, para el establecimiento allí de una fundición de oro y plata. Las paredes, los techos, algunas puertas y el horno de fundición son originales. En la actualidad es sede del Museo de Ambiente Cubano y atesora la más completa colección de muebles del país.

Catedral Metropolitana: La Catedral Metropolitana de Santiago de Cuba es una de las más antiguas del continente. Fue reconstruida en 1922, de ahí que su imagen actual responda a las tendencias eclécticas del momento. Acoge en su interior el Museo Arquidiocesano.

Casa de la Trova: uno de los símbolos de la ciudad donde nacieron el bolero y el son es la Casa de la Trova, ubicada en un vetusto caserón de la calle Heredia, muy cerca del Parque Céspedes. Allí viejos y nuevos trovadores confluyen para mantener fresca en la memoria viejas canciones que han trascendido en el tiempo. Entre sus visitantes más ilustres figura el ex Beatle Paul Mc Cartney, quien en un corto viaje a Santiago de Cuba dedicó buena parte de su estancia a disfrutar de los encantos del lugar.

Museo Bacardí: es la primera institución de este tipo, abierta en Cuba en el año 1899. Atesora valiosas muestras de la cultura precolombina, del arte nacional y de la historia cubana, entre estas últimas, un frac que perteneció al Héroe Nacional, José Martí, y objetos personales del Padre de la Patria, Carlos Manuel de Céspedes. Su creador y promotor fue Don Emilio Bacardí.

Singular diseño urbanístico: Santiago de Cuba comenzó a crecer adaptando su trazado arquitectónico a las irregularidades del relieve, conformando un conjunto urbanístico perfectamente adaptado a las condiciones del lugar, en el cual llama particularmente la atención la calle Padre Pico. Sus ejes principales se articulan por plazas y plazuelas y en su centro histórico, declarado Monumento Nacional. Existen ricos exponentes de la arquitectura colonial, de fuerte tradición andaluza y morisca, así como otras valiosas edificaciones de la época republicana.

Padre Pico: La calle Padre Pico es, sin dudas, una de las más conocidas de la ciudad. Constituye un mirador natural por excelencia y es la más famosa calle Escalonada de Cuba. Además, fija el límite entre las zonas alta y baja de Santiago de Cuba y desciende hasta el barrio del Tivolí, escenario por excelencia del famoso carnaval santiaguero.

San Pedro de la Roca del Morro: Distante solo 8 km del centro de la ciudad, la fortaleza de San Pedro de la Roca del Morro fue declarada por la UNESCO en 1997 Patrimonio de la Humanidad. Es una edificación militar de estilo romano, con dos fosos ciegos y dos baluartes simétricos con tres niveles distintos para ubicar las líneas de fuego. Comenzó a construirse en el siglo XVI y concluyó más de dos siglos después. Hoy acoge el Museo de la Piratería, que expone testimonios de mucho valor sobre este fenómeno.

Importantes celebraciones populares: entre las más notables está el Carnaval de Santiago, el cual tuvo sus orígenes en una procesión religiosa que cada 25 de julio, en honor al patrón Santiago Apóstol, organizaban las autoridades eclesiásticas. En su afán de convertir a los negros esclavos al catolicismo, los incorporaron a la peregrinación, sin imaginar que la cultura africana terminaría por convertir la procesión una marcha profana en la que los esclavos, con la ropa puesta al revés, bailaban al compás de sus tambores en una denominada Fiesta de los Mamarrachos.

Bajo el influjo de la inmigración francesa del siglo XVIII, esa fiesta devendría en los afamados carnavales santiagueros. Coincidiendo con esa celebración, tiene lugar todos los años la Fiesta del Fuego, la cual forma parte del programa del Festival del Caribe. La Fiesta del Fuego es un evento veraniego que envuelve a toda la ciudad en un verdadero jolgorio y la convierten en una muestra viva de las más disímiles manifestaciones culturales de la región

Inmigración francesa: Una oleada de inmigrantes franceses acompañados de su servidumbre doméstica llegó a Santiago de Cuba a partir de 1762, huyendo de la revolución de Haití. Sus esclavos, de modales más refinados, llevaron a las calles santiagueras sus bailes de salón conocidos como Tumba Francesa, y aceleraron la degeneración de la Fiesta de los Mamarrachos hasta convertirla en la celebración popular más conocida de la Isla: los carnavales de Santiago de Cuba.

Santiago de Cuba es la única Ciudad Héroe de la República de Cuba, un título honorífico que define su profunda vocación patriótica y exalta el espíritu revolucionario y abnegado de su pueblo. El Museo Histórico 26 de Julio y el de la lucha clandestina y el cementerio de Santa Ifigenia son sitios estrechamente vinculados a los hombres y los combates que merecieron a esta urbe semejante condición.

Museo Histórico 26 de Julio: está ubicado en el antiguo Cuartel Moncada, fortaleza militar asaltada el 26 de julio de 1953 por un grupo de jóvenes revolucionarios liderados por Fidel Castro Ruz. La acción marcó el reinicio de la gesta independentista que comenzó el 10 de octubre de 1868 y puso en marcha la última etapa de la lucha por la liberación nacional. El museo muestra objetos personales de los asaltantes, parte del armamento utilizado y fotografías del histórico suceso.

Lucha clandestina: Santiago de Cuba fue uno de los más sólidos baluartes de la lucha clandestina en la década de 1950. El museo, localizado en una hermosa casona del siglo XIX en la llamada Loma del Intendente, conserva documentos y otros objetos relacionados con los protagonistas de esta intensa y anónima batalla.

Cementerio de Santa Ifigenia: Uno de los más importantes monumentos funerarios de Latinoamérica y el Caribe, el Mausoleo del Héroe Nacional, José Martí, se encuentra en el cementerio de Santa Ifigenia, fundado en 1868 y donde también reposan los restos del Padre de la Patria, Carlos Manuel de Céspedes.

Caridad del Cobre: El santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba, se encuentra a sólo 18 km del centro de la ciudad, en el poblado minero de El Cobre, fundado en 1830. La Basílica se levanta sobre una suave colina y conserva, en vitrinas especialmente concebidas para ello, ofrendas de las más disímiles procedencias. Entre éstas la medalla que mereció el escritor Ernest Hemingway por el Premio Nóbel de Literatura en 1954 y que ofreció, inmediatamente, al santuario. La Virgen de la Caridad del Cobre fue coronada por el Papa Juan Pablo II en 1998 durante su viaje a Cuba.

Turismo de eventos y congresos: El centro de convenciones Teatro Heredia, abierto en 1991 en la populosa Avenida de las Américas y sede anual de la feria comercial Expocaribe, constituye un recinto ideal donde desarrollar el turismo de eventos y congresos. Dispone de un salón plenario con capacidad para cerca de 2500 personas y siete salones más pequeños. Existen también facilidades para reunirse en el hotel Meliá Santiago.

Naturaleza y aventuras: el entorno de Santiago de Cuba es pródigo en sitios para la práctica del turismo de naturaleza y aventuras. El parque nacional La Gran Piedra, la reserva de la biósfera Baconao, el parque nacional Sierra Maestra y el municipio Guamá son algunos de los más notorios y que sobresalen por su variedad de recursos naturales.

La Gran Piedra: un enorme peñasco de aproximadamente 65 mil toneladas de peso que corona una cima de más de mil 200 metros sobre el nivel del mar da nombre a la Gran Piedra, sin dudas uno de los mayores atractivos de la isla. El parque abarca una superficie de 4 300 hectáreas y posibilita, además de practicar el senderismo, el escalamiento o la observación de la flora y fauna y conocer el museo La Isabélica.

La Isabélica: el museo La Isabélica ocupa la casa-vivienda de una antigua hacienda cafetalera francesa, de las muchas que se asentaron en la Gran Piedra. Recoge a través de objetos, muebles, instrumentos de labranza y piezas arqueológicas la historia de los asentamientos galos en el oriente de Cuba.

Baconao: declarado por la UNESCO Reserva de la Biosfera, el gran parque natural Baconao se ubica entre las montañas de la Sierra Maestra y el Mar Caribe. Comienza en los límites de la ciudad y en sus 50 km de extensión y variado paisaje hay notables contrastes topográficos, pues aparecen terrazas cársicas, playas íntimas y farallones, además de una abundante vegetación autóctona. El Valle de la Prehistoria, la laguna Baconao y el Prado de las Esculturas son sitios de mucho interés.

Valle de la Prehistoria: más de 40 reproducciones de animales históricos al tamaño natural y talladas en piedra pueblan el Valle de la Prehistoria, uno de los sitios más visitados del parque Baconao y que muchos comparan con un gran Parque Jurásico petrificado.

Laguna Baconao: tiene 4 km² de superficie y resulta muy apropiada para pasear en botes o bicicletas acuáticas. Está muy cerca del acuario del parque, donde puede disfrutarse de un espectáculo sui géneris con morenas verdes y tiburones.

Prado de las Esculturas: piezas talladas en piedra, madera y en metal realizadas por artistas cubanos y extranjeros animan el Prado de las Esculturas, un espacio donde el entorno natural realza sus valores y agrega innumerables atractivos.

Sierra Maestra: unas 38 mil hectáreas que ocupan zonas de las provincias Santiago de Cuba, Granma y Guantánamo abarca el parque nacional Sierra Maestra, escenario ideal para los amantes del montañismo, pues allí se encuentra no sólo la mayor elevación de la Isla, el Pico Turquino (1 974 m), sino también los picos Caracas (1 000 m) y Magdalena (500 m), igualmente apropiados para esta actividad. Particular interés despierta en los visitantes el lugar conocido como El Saltón-Cedrón, apropiado para el ecoturismo y el turismo de salud.

Guamá: Guamá es un sitio casi virginal, donde la confluencia de una abrupta topografía de montaña y una sucesión de pequeñas playas de arena de origen fluvial multiplican los innumerables atractivos naturales de la zona. El escalamiento, el senderismo, los paseos y recorridos a caballo por bien conservados ecosistemas, pueden combinarse con inmersiones en sus magníficos fondos marinos, o el disfrute de un baño en las cristalinas aguas de los ríos Sevilla y El Papayo.

El Saltón-Cedrón: la existencia de aguas minero-medicinales del tipo sulfatadas, cálcicas con mineralización y apropiadas para terapias de reumatitis, dermatosis, afecciones respiratorias y alergias, entre otras, distingue al Cedrón, un sitio localizado en el parque nacional Sierra Maestra y cercano a El Saltón, donde la presencia de cascadas y un paisaje siempre verde resultan apropiados para el ecoturismo y los programas de mejoramiento de la calidad de vida.

Actividades náuticas: el extenso litoral de la provincia de Santiago de Cuba facilita la realización de actividades náuticas - excursiones, safaris, paseos, pesca, buceo - tanto hacia el este (Guamá), como hacia el oeste de la ciudad (playas Juraguá, Siboney, Daiquirí, Verraco y Sigua, todas en el parque Baconao). Existen cuatro centros de buceo, un club de playa y una marina, esta última en Punta Gorda, en la bahía de Santiago de Cuba, donde mucho llama la atención Cayo Granma.

Cayo Granma: pequeño y pintoresco cayo existente en medio de la bahía santiaguera, en el cual existe uno de los mejores conjuntos de arquitectura en madera construidos en la Isla. Son frecuentes las excursiones a este pueblo de pescadores, donde pueden degustarse exquisitos platos confeccionados a base de productos del mar.

Crucerismo: en los últimos años son cada vez más frecuentes los cruceros que tocan puerto en Santiago de Cuba, donde opera una moderna terminal para dar servicio a este tipo de embarcaciones.

Turismo de salud: los programas vinculados con el turismo de salud en Santiago de Cuba se llevan a cabo en la zona de El Saltón-Cedrón, en el parque nacional Sierra Maestra, y están relacionadas con el tratamiento de distintas afecciones con aguas minero-medicinales, así como con el mejoramiento de la calidad de vida.