Santa Clara (Villa Clara)

Hasta hace pocos años Villa Clara era un destino turístico casi desconocido, visitado solamente por grupos de recorrido que permanecían algo más de un día aquí para visitar el Memorial Ernesto Che Guevara o conocer algunos de los otros encantos de la provincia que constituye el centro geográfico del país.

Pero la construcción de una autovía sobre el mar, que unió el territorio con Cayo Santa María, pequeño islote de 13 km de largo y 2 de ancho preciado por su excelente playa y las características de su flora y fauna terrestre y la naturaleza marina, además de atractiva para la práctica del buceo, abren definitivamente las puertas de este destino turístico.

La región del noreste de la provincia la integran también los cayos vecinos de Ensenachos y Las Brujas.

A unos 60 kilómetros del cayo está el poblado de San Juan de los Remedios, cuyo Centro Histórico fue declarado Monumento Nacional; y hacia el centro de la isla, Santa Clara, capital provincial pletórica de historia, cultura y hospitalidad.

La localización de una parte de la Sierra del Escambray en el territorio, hace también a Villa Clara uno de los destinos del país con mejores condiciones para atraer al turismo de naturaleza. Y la existencia de los famosos baños termales y mineromedicinales de Elguea dejan la puerta abierta para los interesados en mejorar su calidad de vida.

Mausoleo a Ernesto Che Guevara y sus compañeros caídos en Bolivia. En él descansan los restos del legendario guerrillero cubano-argentino y algunos de sus compañeros caídos en Bolivia. Muestra objetos personales del Che y de otros combatientes que participaron en la guerra de liberación desarrollada en Cuba de 1956 a 1959 y la epopeya boliviana de 1967.

Cayo Santa María. Franja de tierra de 13 kilómetros de largo y entre uno y dos de ancho unida a la isla de Cuba por un pedraplén (carretera sobre el mar) de 48.6 kilómetros de extensión que atraviesa antes las islitas de Las Brujas y Ensenachos. Por su litoral norte aparece una gran banda arenosa de suave pendiente y unos 2 kilómetros de longitud bañados por aguas muy limpias y transparentes.

En la región se puede practicar la arqueología en las cuevas Pelo de Oro (Cayo Santa María) o del Muñeco (en el vecino Cayo Ensenachos), visitar el faro Caimán Grande, contemplar la belleza de los fondos marinos y la flora y fauna terrestre, con algunas especies endémicas, o realizar paseos marineros por los canales que conforman los cayos y admirar la naturaleza circundante. Ensenadas bien resguardadas y con calado suficiente permitirán en un futuro cercano la construcción de bases náuticas y marinas que permitirán aprovechar mejor las rutas para la navegación y los escenarios apropiados para las actividades náuticas deportivas: velas, pesca de altura, surfing, carreras de velocidad, esquí acuático, etc.

Fondos marinos. Hacia el oeste de Cayo Santa María aparecen fondos rocosos (cabezos) combinados con formaciones coralinas que amainan la acción de los vientos y evita las marejadas en las playas de los cayos y da refugio a decenas de especies submarinas y de gran belleza para la contemplación y la fotografía subacuática.

Flora. Un total de 248 especies de plantas conforman la flora de los cayos del norte de Villa Clara.

Fauna. El refugio de fauna de los cayos del norte de la provincia de Villa Clara ocupa una superficie de 77 844 hectáreas. Entre las numerosas especies que habitan en ella están las corúas, flamencos rosados, gaviotas, corales, el pez perro, exclusivo de estas aguas, cantil, chivirica, moluscos, iguanas acostumbradas a la presencia del hombre y endémicos como la jutía rata de Cayo Fragoso y el chipojo azul de Cayo Santa María.

Ensenachos. Es el más pequeño de los tres cayos unidos al norte de la provincia de Villa Clara por una autovía sobre el mar de 48.6 kilómetros de extensión, pero muchos coinciden en que posee las mejores playas. Su ubicación, detrás de Cayo Santa María, impide que lleguen a él las grandes olas cuando el mar bate con fuerza y asegura una calma total durante todo el año.

Las Brujas. Toma su nombre de una leyenda popular que habla sobre los amores frustrados de una joven pareja por el celoso tío de la muchacha y también terminó por dar denominación a otro de los islotes de la región, Borracho.

Es aquí donde primero llega el visitante al recorrer el pedraplén (autovía sobre el mar) que une a la provincia de Villa Clara con esta parte de su cayería norte. Actualmente existen en Las Brujas un aeropuerto para aviones de pequeño y mediano porte y 24 confortables cabañas, propiedad del grupo Gaviota. A unos minutos de navegación de allí se encuentra varado un pequeño hotel flotante, el barco San Pascual.

Barco San Pascual. Desde 1933, a una milla de Cayo Francés, se encuentra varada esta reliquia de la ingeniería naval, botada al mar en 1919 en los astilleros de San Francisco, California, para ser empleado en la transportación de mieles. Guarda recuerdos de la presencia en estas aguas del escritor norteamericano Ernest Hemingway y del pintor cubano Leopoldo Romañach, quien encontró en su cubierta la inspiración para pintar algunos de sus paisajes marineros. Transformado en un hotel flotante, dispone de 10 confortables camarotes, bar-restaurante y una envidiable posición para contemplar la naturaleza que le rodea.

San Juan de los Remedios. Fundada en 1578, San Juan de los Remedios fue la octava villa fundada en Cuba por los colonizadores españoles. Su centro histórico urbano, declarado Monumento Nacional en 1980, concentra importantes construcciones patrimoniales muy bien conservadas, como la Parroquial Mayor, la Iglesia del Buen Viaje, la Casa de las Arcadas, la del Alférez Real y la que viera nacer al célebre músico cubano Alejandro García Caturla, el hotel Mascote y el Museo de las Parrandas Remedianas.

Parroquial Mayor o Iglesia de San Juan Bautista. Exponente patrimonial más valioso de Remedios y uno de los más importantes del país. Su enorme retablo barroco labrado en cedro y laminado en oro resulta uno de los más bellos de toda Hispanoamérica. Entre sus piezas muestra una imagen de la virgen María embarazada. El templo data del siglo XVI, pero diferentes intervenciones constructivas le imprimieron el sello de las épocas posteriores.

Iglesia del Buen Viaje. Lugar de necesaria visita. Se inauguró en 1762 y está dedicado a la virgen María con advocación del Buen Viaje. Se dice que la imagen de la virgen que lo motivó fue hallada flotando dentro de un cajón de madera en la playa de Jinaguayabo, y que en su presencia se realizaba la fiesta de los marinos. En 1862, la iglesia sufrió un incendio devastador, desapareció la imagen de la virgen y sólo la torre quedó en pie. Fue reconstruida por cuestación popular y bendecida nuevamente en 1867.

Casa Natal de Alejandro García Caturla. Residencia donde nació el insigne músico cubano en la ciudad de Remedios (1906-1940). Compositor revolucionario e independiente que basó sus obras en ritmos afrocubanos.

Museo de las Parrandas Remedianas. Dedicado al tema de las parrandas, fiesta muy popular que se celebra cada año y que constituye una tradición muy arraigada en la región. Exhibe fotos, maquetas, vestuario, faroles y otros elementos utilizados en estos paseos.

El origen de las parrandas se remonta a las navidades de 1820, cuando el cura local, al ver su iglesia despoblada de feligreses, no encontró recurso mejor para llamarlos a misa que el de armar una partida de muchachos que a las dos de la mañana del 16 de diciembre recorrieron la villa con una estrafalaria música de matracas, cencerros y campanas tocadas sin orden ni concierto.
No se sabe si el escándalo tuvo el resultado deseado, pero se repitió de año en año: en cada navidad, los moradores de un barrio acudían a despertar a los del barrio vecino, mientras que el suyo era a su vez invadido por estos. Por eso, en las parrandas contienden ahora los Carmelitas (barrio de El Carmen) y los Sansaríes (barrio de San Salvador).
Tanto unos como otros "corren el triunfo" al final de la fiesta pues ambos se consideran vencedores y ahí mismo empiezan a preparar la parranda del año siguiente pues, se dice, "el parrandero vive 364 días y medio para gastarlo todo en menos de 12 horas".

Santa Clara. Capital de la más central de las provincias cubanas. Su envidiable posición geográfica facilita el rápido acceso desde algunos de los más importantes polos turísticos del país: La Habana (267 Km.), Cienfuegos (74 Km.), Varadero (207 Km.) y Trinidad (88 Km.). Fundada en 1689 por familias de San Juan de los Remedios que se asentaron en el valle de lo que a la postre sería Santa Clara buscando mejoras económicas y huyendo de los continuos ataques de corsarios y piratas a los que se veían sujetos en esa villa del norte del territorio. La ciudad resulta interesante por su gran potencial científico e industrial. Escenario de la última de las batallas con la que se alcanzó el triunfo revolucionario del 1 de enero de 1959, dirigida por el Che Guevara, con acciones militares tan destacadas como la toma del Tren Blindado, Santa Clara se distingue también por su fuerte cultura e historia, gran parte de la cual puede conocerse en el Museo Provincial, el Museo de Artes Decorativas o el Teatro La Caridad.

Tren Blindado. Una de las más importantes acciones militares comandadas por el Che Guevara durante la batalla por la toma de Santa Clara. Varias casillas del que fuera el tren blindado, uno de los últimos recursos del gobierno de la época, permanecen justo en el lugar donde se desarrolló el combate y exhiben en su interior fotos y algunas de las armas empleadas, conformando un singular museo-monumento.

Museo Provincial. Situado en la ciudad escolar Abel Santamaría, antes de 1959 cuartel Leoncio Vidal de Santa Clara. Dispone de una importante colección histórica que recorre cronológicamente los hechos ocurridos en el territorio, así como el desarrollo cultural de la región central y la vida y obra de figuras cimeras de la cultura cubana en la provincia.

Museo de Artes Decorativas. Ofrece una visión del mobiliario y los objetos de arte decorativo de las mansiones coloniales. Sus colecciones abarcan los siglos XVIII y XIX y pueden observarse en ellas la influencia de los estilos neoclásico, rococó e imperio cubano. Está ubicado en una de las edificaciones más antiguas que rodean el parque Leoncio Vidal de la ciudad de Santa Clara.

Teatro La Caridad. Donado a la ciudad de Santa Clara por una de sus hijas más ilustres, Martha Abreu de Estévez, abrió sus puertas en 1885. Es uno de los más famosos de Cuba y ha tenido el privilegio de recibir en su escenario a grandes figuras del arte mundial, entre ellos el gran tenor italiano Enrico Caruso. Llaman la atención los frescos que decoran su techo interior. Es Monumento Nacional.

Sierra del Escambray. En el centro sur de la Isla, el macizo montañoso del Escambray es un sitio de excepcional belleza, que resulta de gran interés turístico y científico. En él predomina la vegetación pluvisilva de montañas, caracterizada por la abundancia de árboles, y se han identificado cerca de un centenar de especies endémicas. Su geografía resulta muy apropiada para la observación de paisajes, de la flora y la fauna, el senderismo, las caminatas y recorridos, el espeleoturismo, cicloturismo y paseos a caballos que facilitarán el contacto con la cultura local y su mejor conocimiento.

Elguea. A finales del siglo XIX, un esclavo negro descubrió las propiedades curativas de las aguas de este balneario de la costa noroccidental de la provincia de Villa Clara. Con un alto contenido de azufre y temperaturas muy cálidas, las aguas de Elguea propician la recuperación de personas aquejadas de enfermedades de la piel, los huesos, neurológicas y respiratorias. Además, la instalación cuenta con un excelente grupo de especialistas y propone programas antiestrés para mejorar la calidad de vida de sus clientes.