Isla de La Juventud

Se le conoce también como la "isla de los mil nombres". Los aborígenes la llamaron Camargo, Guanaja o Siguanea. Cristóbal Colón, al descubrirla, la denominó La Evangelista, y años después el adelantado Diego Velázquez la nombró Santiago.

Otros prefirieron llamarla la Isla del Tesoro, pues sirvió al escritor Robert Louis Stevenson para escribir su famosa novela homónima; la Isla de las Cotorras, por la abundancia de esta especie existente allí, o Isla de Pinos. En la década de 1970, y ante la proliferación de escuelas en el campo construidas allí, se le nombró oficialmente Isla de la Juventud.

Es la segunda en extensión del archipiélago cubano y entre los lugares de mayor interés que allí pueden visitarse se encuentran el Parque Nacional Marino Punta Francés, la playa Bibijagua, la Reserva Natural de San Felipe-Los Indios, las pictografías aborígenes de las cuevas de Punta del Este, El Colony o escenarios de alto valor histórico nacional, como la finca El Abra y el Presidio Modelo.

Parque Nacional Marino Punta Francés. El parque nacional marino de Punta Francés, en el extremo suroccidental de la Isla de la Juventud, se distingue por sus atractivos paisajes, en los que predominan las palmas thrinax y las uvas caletas; por sus pequeñas playas protegidas por barreras coralinas separadas entre sí por escarpes y farallones costeros y por la existencia de cavernas surgidas como consecuencia de la acción del mar, que acentúan su interés turístico.

Playa Bibijagua. La playa Bibijagua, muy cerca de Nueva Gerona, se diferencia de las otras existentes en la Isla de la Juventud por el color negro de sus arenas, una consecuencia de la acción erosiva del mar sobre la roca de basalto. Paradójicamente, en la propia ínsula existe otra denominada Playa Blanca, de mil metros de longitud y que resalta no sólo por su fina arena de tono muy claro, sino también por la existencia en su entorno de un bosque con alto grado de conservación, así como por la existencia de cercanos restos de naufragios.

Los Indios-San Felipe. La reserva natural Los Indios-San Felipe está ubicada en la porción oriental de la Isla de la Juventud y se caracteriza por el alto grado de endemismo de su flora y fauna.

Punta del Este. Una playa de 1 500 m de longitud, considerada la mejor de la costa sur de la isla por su atractivo y conservado paisaje, y una terraza calcárea que posibilita disfrutar de magníficas visuales, constituyen las principales cualidades de Punta del Este. Está enmarcada dentro de un área declarada Monumento Nacional por los sobresalientes valores naturales y arqueológicos de sus cuevas, que atesoran más de 235 pictografías en sus paredes. Estas fueron descubiertas en la primera década del siglo XX por el investigador francés Freeman P. Lange y clasifican como el más importante conjunto de su tipo en el Caribe insular.

El Colony. El Centro Internacional de Buceo El Colony se localiza a 46 kilómetros de Nueva Gerona, capital de la Isla de la Juventud, y en las inmediaciones de Punta Francés. En sus aguas se desarrollaron durante muchos años los eventos internacionales de fotografía submarina PHOTOSUB, lo que atestigua el inapreciable valor de sus bien conservados fondos marinos.

El Abra. Declarada Monumento Nacional, la finca-museo El Abra fue una hacienda propiedad del catalán José M. Sardá en la cual residió temporalmente el Héroe Nacional cubano José Martí después de conmutársele la condena a prisión de que había sido objeto por sus ideas políticas. En El Abra el visitante puede conocer la habitación del prócer independentista y algunos de sus objetos personales.

Presidio Modelo. Tristemente célebre desde su construcción en la década de 1920, el otrora Presidio Modelo de la Isla de Pinos (hoy convertido en museo) es una réplica de la cárcel Joliet, de Illinois, Estados Unidos. Posee cuatro galerías circulares de cinco niveles cada una y fue concebida para recluir a 6 000 penados. Allí cumplieron condena el actual presidente cubano, Fidel Castro, y un grupo de sus compañeros que el 26 de julio de 1953 protagonizaron el asalto al Cuartel Moncada, en Santiago de Cuba.