Camagüey

Por su extensión, Camagüey es la mayor de las provincias cubanas. Está ubicada en la zona centro oriental de Cuba, 550 km al este de La Habana, y en sus costas se localiza la mayor cantidad de cayos e islotes que conforman el archipiélago cubano y más de 120 km de hermosas playas, el 25% del área de estas en el país.

Aunque los españoles la bautizaron como Santa María del Puerto Príncipe en 1514, el nombre que primó a la postre, después de varios asentamientos, fue el que le dieron los aborígenes. Con él se identifica la provincia y su ciudad capital.

Se dice que la villa nació del barro, pues este era empleado para fabricar los ladrillos con los que se levantaron las primeras viviendas y se moldearon los tinajones, especie de tinaja árabe de gran tamaño (emblema de la región) empleada para acopiar agua de lluvia, de los cuales llegaron a existir alrededor de 16 000 en toda la ciudad a principios del siglo XX.

Declarado Monumento Nacional, el centro histórico de la capital provincial, cuyo trazado totalmente asimétrico semeja en algunos lugares una tela de araña, es el más extenso de Cuba y uno de los que mejor conserva su ambientación y arquitectura colonial.

Camagüey se convirtió desde muy temprano en una tierra de leyendas. Como toda sociedad, tiene en su cultura un rostro distintivo marcado no solo por la prosperidad económica que caracterizó siempre la región, y que atrajo en varias ocasiones a corsarios y piratas, sino también por la historia.

Por toda la extensa geografía camagüeyana puede el visitante encontrar paisajes atractivos, como el balneario de Santa Lucía, el Archipiélago de la Reina, con su paradisíaco Cayo Caguama, y la Sierra de Cubitas, parajes donde podrá conocer la flora y la fauna, practicar deportes náuticos, la caza y la pesca.

Ciudad. Después de su fundación en 1514, la villa de Santa María del Puerto del Príncipe conoció varios asentamientos, hasta que a principios de 1528 pasó a ocupar su ubicación actual, entre los ríos Tínima, nombre que identifica a una exquisita cerveza producida en la provincia, y el Hatibonico.

La ciudad, oficialmente bautizada en 1903 como Camagüey, conserva mucho encanto de su pasado colonial. La parte más antigua comprende el mayor y mejor conservado centro histórico del país (300 hectáreas), declarado Monumento Nacional y que semeja una ciudad cristiano-musulmana-andaluza, de calles estrechas y sinuosas.

Transitando por ellas se llega a las principales edificaciones, plazas y templos religiosos representativos de la época del dominio español y de la etapa de la República. Muchas de esas construcciones quedaron marcadas por el barro, lo que puede constatarse en sus muros de ladrillos, techos de tejas rojas y los conocidos tinajones.

Plazas. Casino Campestre: inaugurado en 1860 como Sociedad del Casino Campestre. Desde 1856 acoge cada año la Feria Exposición Agroindustrial. A inicios del siglo XX fue acondicionado como plaza pública y bautizado en 1916 con el nombre de Parque Gonzalo de Quesada. Es el mayor de su tipo en el interior de una ciudad cubana y en él se levantan los monumentos a Salvador Cisneros Betancourt (1928), Libertador Desconocido (1929), Manuel Ramón Silva (1921), Luis Manuel Varona (1955), Gonzalo de Quesada (1926) y Barberán y Collar (1941), pilotos sevillanos que fueron los primeros en realizar un vuelo trasatlántico (Sevilla-Camagüey) en 1933.

Plaza de los Trabajadores o de la Merced: en 1601 existía a uno de sus lados una ermita dedicada a la Virgen de Altagracia, de ahí uno de sus nombres. En sus alrededores se encuentra también la casa natal del mayor general Ignacio Agramonte y Loynaz, insigne patriota camagüeyano caído en la guerra de los 10 años (1868-1878).

Plaza San Juan de Dios: emplazamiento del siglo XVII declarado monumento nacional en 1980. En 1686 se levantaron allí la iglesia y hospital de San Juan de Dios, pero la construcción que permanece data de 1728 con algunas modificaciones posteriores. Aquí se expuso e identificó el cadáver del mayor general Ignacio Agramonte y Loynaz el 12 de mayo de 1873. Es sede del Centro Provincial de Patrimonio y de la Oficina del Historiador de la Ciudad. Otro de los laterales de la plaza lo ocupa desde el siglo XVIII la que fuera casa del escribano Juan de Alcántara y González, ahora restaurante "La Campana de Toledo".

Parque Agramonte: antigua Plaza de Armas (1528). En su centro se alza una estatua ecuestre del mayor general Ignacio Agramonte y Loynaz, esculpida en bronce y granito rosa por el artista italiano Salvatore Buemi, en 1912. Varias palmas y tarjas recuerdan a Joaquín de Agüero y otros patriotas camagüeyanos. Los laterales de la explanada los ocupan edificios como la Casa Consistorial o Ayuntamiento (construida en 1775 y modificada en el siglo XX), la Iglesia Catedral y la Biblioteca Provincial.

Plaza de la Juventud: a su alrededor se levantan edificios de estilo barroco colonial, neoclásico, ecléctico y art noveau. Al neogótico catalán corresponde la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, edificada en 1920. Cerca de aquí están la Plazoleta de Triana, donde se elige la reina de las tradicionales Fiestas de San Juan y nacen las congas camagüeyanas, y la Casa de Pobres y Triana, típicamente colonial.

Plaza Maceo: inicialmente conocida como Plaza de Paula (siglo XVIII), por la iglesia del mismo nombre establecida allí, en 1899 se le denominó Plaza Maceo en honor al lugarteniente general Antonio Maceo Grajales, uno de los grandes héroes de las luchas contra el dominio español en el siglo XIX. Un busto del patriota, conocido como el Titán de Bronce, fue colocado en el lugar en 1947. Bordean la plazoleta la antigua Casa de Beneficiencia, mansión colonial del siglo XVIII, y el edificio ecléctico La Gran Antilla, construido en el siglo XX. Próximo a ella se localizan la casa natal del poeta nacional de Cuba, Nicolás Guillén, hoy complejo memorial-cultural, y el que en 1757 fuera Colegio de los Jesuitas.

Plaza de la Revolución Mayor General Ignacio Agramonte y Loynaz: desde su construcción en 1989 ha sido sede de importantes acontecimientos históricos para la ciudad de Camagüey. El 23 de enero de 1998, durante su visita a Cuba, el Papa Juan Pablo II ofició allí una santa misa.

Templos Religiosos

Iglesia Nuestra Señora de la Soledad: antigua ermita sobre cuyo origen, en 1697, ha trascendido una leyenda. Aunque fue concluida y erigida en parroquia en 1701, el templo actual data de 1776. Los techos de la nave central y la cúpula decorada encierran un gran valor artístico. Su altar ha sido testigo del bautizo de Ignacio Agramonte, Gertrudis Gómez de Avellaneda y otros hijos ilustres de esta villa. La pila bautismal de mármol que se conserva en el templo fue encargada a Barcelona en 1863.

Iglesia de la Caridad: núcleo en torno al cual surgió la Plaza y su barriada en los siglos XVIII y XIX. La imagen de la virgen del altar, traída a la villa sobre los años 1730 y 1734, es una réplica de la que se encuentra en el poblado de El Cobre, en la ciudad de Santiago de Cuba. La antigua ermita fue sustituida por una capilla de mampostería y tejas en 1734 y ampliada en 1890. Tras una posterior reconstrucción, entre 1930 y 1934, solo permanecieron invariables los rasgos coloniales de la cúpula y la sacristía. Hacia 1944 se terminó la torre y se colocó el reloj. El altar de plata original y el trono de la virgen fueron trabajados por los primeros orfebres cubanos. En esta última pieza está labrada en plata la mariposa, flor nacional de Cuba.

Tinajones. Símbolo camagüeyano por antonomasia. Tiene sus Antecedentes en la vasija andaluza utilizada para guardar granos, vinos, aceites y otros líquidos, pero en Camagüey su principal función fue la de almacenar agua, pues no abundaban en la ciudad los aljibes. Pese a que se conoce de su presencia en otras regiones de la isla, las Antillas y Suramérica, la producción de la provincia cubana a partir del siglo XVII alcanzó niveles elevados, especialmente a mediados del siglo XIX.

En 1900 existían en la villa más de 16 000 tinajones. Hoy, en cambio, quedan apenas unos 2 500 de los originales y muchos de los que adornan parques y jardines fueron fabricados con posterioridad a 1976, cuando se rescató la tradición alfarera. También esta pieza típica tiene su leyenda: se dice que quien bebe agua de ella termina quedándose aquí. De cualquier forma, lo cierto es que para los cubanos Camagüey no es Camagüey a secas, sino "la Ciudad de los Tinajones".

Cultura. Camagüey tiene el honor de haber sido la ciudad de la Isla donde se escribió la primera obra literaria cubana, "Espejo de Paciencia", del canario Silvestre de Balboa Troya y Quesada, escribano del cabildo.

Pero no fueron pocos los camagüeyanos que trascendieron en las letras y otras manifestaciones del arte: Gertrudis Gómez de Avellaneda, Nicolás Guillén (poeta nacional), Mariano Brull, Emilio Ballagas, Enrique José Varona, Fidelio Ponce de León y Luis Casas Romero, entre otros, dejando un rico legado cultural a la provincia que puede apreciarse en su fuerte movimiento danzario, encabezado por el Ballet de Camagüey; artes escénicas y diversas manifestaciones de la plástica y la música.

Especial interés despierta entre los habitantes de la capital de la provincia la Fiesta de San Juan, única de cuantas se organizaron que sobrevivió al paso de los siglos. Entre el 24 y el 29 de junio tiene lugar este acontecimiento de pueblo, enriquecido con el paso de los años.

Corsarios y Piratas. Primero fue Jacques de Sores, en 1555, quien azotó la región, robó quesos, reses, tasajos y mujeres, a las que dejó abandonadas en Cayo Coco. Luego, en 1668 y 1679, el inglés Henry Morgan y el francés Francois de Granmont, en ese orden, tomaron y saquearon la villa. Un cuarto pirata, el también galo Jean Lafitte, resultó herido y capturado por las tropas españolas en 1823. Se fingió grave y se le trasladó a la sala de blancos del hospital San Juan de Dios. No tardó en fugarse, dejando antes las muletas en la puerta.

Archipiélago Jardínes de la Reina. Nombrado así por el adelantado Diego Velázquez; los cayos e islotes que lo componen, entre ellos Cayo Caguama, se localizan al sur de la provincia y constituyen un ejemplo de naturaleza salvaje y exuberante. Poseen playas arenosas de poca extensión. Esas aguas, que resguardan numerosos arrecifes coralinos, son reconocidas como un verdadero paraíso para el buceo, con zonas que se extienden hasta los 70 km, la vida a bordo del hotel flotante Puertosol Tortuga y la pesca de especies como el Sábalo, Palometa y Macabí (bonefish).

El Centro Internacional de Buceo Avalón oferta cursos para todos los niveles y entrega certificados avalados internacionalmente. Atractivas y excitantes experiencias submarinas pueden vivir los inmersionistas en el buceo con tiburones silky shark, bull shark y la práctica del hand feeding.

Cayo Caguama. Tortugas, iguanas y gaviotas comparten con las palmáceas el cayo, situado en el borde suroriental de la denominada Cayería de las Doce Leguas, del Archipiélago Jardines de la Reina. Con apenas 12 km² y unos 14 km de longitud en su litoral sur, de ellos 5 1/2 de playas de primera calidad, Caguama se distingue por su extensa franja de arena fina, que va de los 5 a los 20 metros de fondo. Tiene excelentes paisajes subacuáticos próximos a la costa compuestos por colonias de coral negro, gorgóneas de gran tamaño, esponjas y abundantes especies de la fauna marina, entre muchos atractivos más.